Acides gras libres et malassezia :
la nourriture sans l'emballage
Un acide gras libre est la molécule que la malassezia cherche à obtenir quand elle coupe une huile ou un ester. Dans un produit, il est déjà prêt à l'emploi : pas de lipase nécessaire. La famille est petite (66 ingrédients dans la base Sezia) mais ses membres sont des classiques des émulsions, l'acide stéarique en tête.
Par Kevin, fondateur de Sezia · Mis à jour le 10 octobre 2026
Les acides gras libres sont la forme la plus directe du problème. Une huile doit être hydrolysée, un ester doit être coupé, mais l'acide stéarique ou l'acide oléique dans une crème sont déjà sous la forme que la levure absorbe. C'est pour cela que Sezia les classe au niveau 3, avec les huiles.
Cette page explique ce qu'est un acide gras, pourquoi la longueur de chaîne décide de tout, lesquels sont réellement présents dans les cosmétiques, et comment distinguer un acide gras d'un sel ou d'un acide qui n'a rien à voir.
- Un acide gras est une chaîne de carbones terminée par un groupe acide ; sa longueur se compte en carbones (C12, C16, C18…)
- La malassezia ne sait pas en fabriquer et dépend de ceux qu'elle trouve, de 12 à 24 carbones
- Dans un produit, l'acide gras libre est directement utilisable : aucune enzyme à mobiliser
- L'acide stéarique (C18) est de loin le plus fréquent : 3 % des compositions scannées
- L'acide oléique (C18:1) nourrit la levure et irrite directement la peau des personnes sensibles
- « Acide » ne veut pas dire « acide gras » : acide citrique, salicylique, hyaluronique sont compatibles
- Qu'est-ce qu'un acide gras ?
- Pourquoi la longueur de chaîne décide-t-elle de tout ?
- Quels acides gras trouve-t-on dans les cosmétiques ?
- Tous les « acides » sont-ils concernés ?
- Ce que montrent 715 compositions scannées
- Que faire si votre produit en contient ?
- Les acides gras les plus fréquents, en détail
Qu'est-ce qu'un acide gras ?
Une chaîne de carbones, le plus souvent de 12 à 22, avec un groupe acide carboxylique à un bout. On les nomme par leur longueur et leur nombre de doubles liaisons : l'acide stéarique est en C18:0 (18 carbones, saturé), l'acide oléique en C18:1 (une double liaison), l'acide linoléique en C18:2. Les acides gras sont les briques de toutes les huiles, de tous les beurres et de tous les esters gras : une huile est trois acides gras attachés à un glycérol, un ester en est un attaché à un alcool.
En cosmétique, on les utilise libres pour trois raisons : épaissir une émulsion (acide stéarique, acide palmitique), la stabiliser (acide stéarique encore, souvent avec un co-émulsifiant), ou donner du glissant (acide oléique, acide isostéarique). On les trouve donc surtout dans les crèmes, les laits et les baumes, rarement dans les gels ou les sérums aqueux.
Pourquoi la longueur de chaîne décide-t-elle de tout ?
Parce que la malassezia ne peut utiliser qu'une certaine gamme. Les malassezia n'ont pas les gènes de la synthase des acides gras ; elles doivent les importer, et les travaux sur Pityrosporum orbiculare ont montré que la croissance est soutenue par des chaînes de 12 à 24 carbones. En dessous de 12, les acides gras à courte et moyenne chaîne (acide caprylique C8, acide caprique C10) ne sont pas utilisés, et certains ont même une activité antimicrobienne.
L'import se fait par des transporteurs spécialisés. Une étude de 2019 a identifié chez M. globosa une acyl-CoA synthétase à longue chaîne nécessaire à sa croissance, capable de prendre en charge l'acide laurique (C12). C'est ce mécanisme qui explique pourquoi un acide gras libre n'a besoin d'aucune transformation : il entre tel quel.
| Acide gras | Chaîne | Dans la plage ? | Verdict Sezia |
|---|---|---|---|
| Caprylic Acid | C8 | Non | Compatible |
| Capric Acid | C10 | Non | Compatible |
| Lauric Acid | C12 | Oui, limite basse | À éviter |
| Myristic Acid | C14 | Oui | À éviter |
| Palmitic Acid | C16 | Oui | À éviter |
| Stearic Acid | C18:0 | Oui | À éviter |
| Oleic Acid | C18:1 | Oui | À éviter |
| Linoleic Acid | C18:2 | Oui | À éviter |
| Behenic Acid | C22 | Oui | À éviter |
Quels acides gras trouve-t-on dans les cosmétiques ?
Surtout trois, et un quatrième un peu à part. L'acide stéarique est l'épaississant de référence des crèmes et laits ; on le trouve souvent en milieu de liste, à quelques pour cent. L'acide palmitique joue le même rôle, parfois en mélange avec le stéarique sous le nom « Palmitic/Stearic Acid ». L'acide oléique apporte du glissant dans les baumes et les produits « nourrissants ».
Le quatrième est l'acide polyhydroxystéarique, un polymère d'acide stéarique modifié, utilisé comme dispersant dans les crèmes solaires minérales. Sa structure est différente d'un acide gras simple et son comportement face aux lipases est moins documenté ; Sezia le signale par cohérence avec la famille, en le précisant sur sa fiche.
Les autres membres de la famille (acide arachidique, béhénique, érucique, gondoïque, et les acides gras essentiels comme l'EPA ou le DHA) sont rares en cosmétique et apparaissent surtout dans des huiles sous forme liée, pas sous forme libre.
Tous les « acides » sont-ils concernés ?
Non, et c'est la confusion la plus fréquente de cette famille. Le mot « acide » décrit une fonction chimique, pas une chaîne grasse. Les acides des soins exfoliants, hydratants ou conservateurs n'ont rien à voir avec un acide gras.
| Ingrédient | Ce que c'est | Verdict |
|---|---|---|
| Citric Acid, Lactic Acid, Glycolic Acid | Acides de fruits, molécules courtes, sans chaîne grasse | Compatible |
| Salicylic Acid | Bêta-hydroxyacide, cycle aromatique | Compatible, souvent utile |
| Hyaluronic Acid | Polysaccharide, pas de chaîne grasse | Compatible |
| Azelaic Acid | Diacide en C9, sous la plage de 12 carbones | Compatible |
| Sodium Stearate, Magnesium Stearate | Sels d'acide stéarique : même chaîne C18, mais sous forme de savon, peu fréquents en soin | Non signalés à ce jour, à surveiller s'ils sont le seul suspect |
| Stearic Acid | Acide gras C18 libre | À éviter |
🔬 Acide gras ou simple acide ?
Collez la liste INCI du produit. Le scanner fait la différence et ne signale que les chaînes grasses exploitables par la levure.
Vérifier la composition d'un produitCe que montrent 715 compositions scannées
La famille est rare dans les scans : 5 % des 715 compositions analysées entre le 20 septembre et le 10 octobre 2026 contiennent au moins un acide gras libre signalé. Mais quand elle est présente, c'est presque toujours sous la forme d'un épaississant d'émulsion, donc dans un produit porté plusieurs heures.
| Acide gras | Part des compositions scannées | Rôle habituel |
|---|---|---|
| Stearic Acid | 3 % | Épaississant, co-émulsifiant |
| Polyhydroxystearic Acid | 1 % | Dispersant de filtres minéraux |
| Palmitic Acid | 1 % | Épaississant |
| Oleic Acid | 1 % | Émollient, glissant |
| Behenic Acid | < 1 % | Épaississant |
Méthode : 715 scans enregistrés entre le 20 septembre et le 10 octobre 2026, listes collées par les utilisateurs, sans identification. Les versions françaises des noms (« Acide Stéarique ») sont regroupées avec le nom INCI. Chiffres mis à jour à chaque révision de cette page.
Que faire si votre produit en contient ?
Regarder le rôle de l'acide gras dans la formule : un épaississant se remplace facilement, un actif beaucoup moins.
Les acides gras les plus fréquents, en détail
Chaque ingrédient ci-dessous a sa fiche : longueur de chaîne, rôle dans la formule, pourquoi il est signalé, par quoi le remplacer.
La base Sezia compte 33 ingrédients dans cette famille, dont 0 détaillés ci-dessus. Vérifiez la composition de votre produit avec le scanner.
🧴 Un doute sur une crème ?
Collez la liste INCI, le résultat indique chaque acide gras trouvé avec un lien vers sa fiche.
Tester un produitQuestions fréquentes
- Porro MN, Passi S, Caprilli F, Nazzaro P, Morpurgo G. Growth Requirements and Lipid Metabolism of Pityrosporum orbiculare. Journal of Investigative Dermatology, 1976. Croissance sur acides gras de 12 à 24 carbones.
- Tenagy, Tejima K, Chen X, Iwatani S, Kajiwara S. Long-Chain Acyl-CoA Synthetase is Associated with the Growth of Malassezia spp.. Journal of Fungi, 2019. Transporteur d'acides gras à longue chaîne, prise en charge de l'acide laurique.
- DeAngelis YM, Gemmer CM, Kaczvinsky JR, Kenneally DC, Schwartz JR, Dawson TL. Three etiologic facets of dandruff and seborrheic dermatitis. Journal of Investigative Dermatology Symposium Proceedings, 2005. Effet de l'acide oléique chez les sujets sensibles.
- Billamboz M, Jawhara S. Anti-Malassezia Drug Candidates Based on Virulence Factors of Malassezia-Associated Diseases. Microorganisms, 2023. Absence de synthase des acides gras, lipido-dépendance.
- Base Sezia, 715 scans du 20 septembre au 10 octobre 2026.
Page rédigée à des fins informatives. Les boutons, démangeaisons ou plaques persistantes relèvent d'un dermatologue, qui seul peut poser un diagnostic.
